Metallica ~ Ride The Lightning

« Combattre le feu par le feu. » Après avoir remporté de peu la consécration du mouvement du thrash métal avec leur premier album devant le premier album d'Anthrax (Fistful Of Metal sorti en janvier 1984) et plus tôt, celui de Slayer (Show No Mercy fin 83), Metallica triomphe au sommet du thrash et rencontre un large succès en Amérique puis sur le vieux continent. Loin de se reposer sur ses lauriers, le groupe contacte le producteur danois Flemming Rasmussen et bat le fer tant qu'il est encore chaud. C'est après presque un an d'attente chez les fans et d'enregistrement que l'album sort enfin. La première chose qui frappe dans celui-ci, sur le papier, c'est qu'il subsiste encore 2 chansons co-signées avec Dave Mustaine (Ride The Lightning et The Call Of Ktulu) qui fût pourtant évincé avant l'enregistrement de Kill 'Em All en début d'année 1983 mais c'est aussi le premier album où Kirk Hammett (guitariste du groupe) co-signe des chansons avec le reste du groupe (Trapped Under Ice, Escape et Creeping Death). La première chose qui frappe ensuite, cette fois-ci à l'écoute de l'album, c'est la progression fulgurante en l'espace d'un an par le groupe, car si on qualifiait volontiers l'urgence de Kill 'Em All de métal juvénile, Ride The Lightning exposait au monde un Metallica mûr. Au programme, des compositions plus complexes (Ride The Lightning, The Call Of Ktulu), des parties acoustiques (l'intro trompeuse de Fight Fire With Fire et celle de Fade To Black qui firent controverses à l'époque) et la voix de James qui a mué (cela s'entend vraiment sur l'intro de Fade To Black par exemple), le tout dans un thrash sans concession, violent, rapide et incisif.

Car si Kill 'em All posait les bases du Metallica des années à venir sans vraiment faire dans la dentelle, Ride The Lightning, album de maturité du groupe, "précurseur" du Master Of Puppets à venir, les exploite et refond le tout en un album beaucoup plus réfléchi que son prédecesseur. Si leurs fans actuels ne connaissent que quelques Fade To Black ou Creeping Death qui sont repris chaque soir pour ravir les fans mécontents de leurs multiples virages (commerciaux?), c'est bien sur cet album que l'on retrouve l'ultime instrumental du groupe (non non, pas de Orion et de To Live Is To Die, même si je vous accorde sans crédit qu'ils sont vraiment très bons): j'ai nommé The Call Of Ktulu. Largement inspiré d'un roman de l'américain Howard Phillips Lovecraft (L'appel de Cthulhu) dont Cliff appréciait beaucoup les ouvrages, The Call Of Ktulu (notez la différence d'orthographe qui est un clin d'oeil direct à l'ouvrage puisque Cthulhu est une divinité dont le nom ne peut être écrit ou épeler par aucun mortel), constitue un instrumental des plus réussis. Flamboyant et magistral des premières notes de l'intro jusqu'aux dernières de l'outro (la version du S&M lui rendra un bon hommage également, elle a même tendance à relever le niveau très bas de ce "live").
Outre l'instrumental qui clôt l'album, Ride The Lightning fourmille de petites perles plus ou moins connues mais devenues cultes avec le temps. Ainsi, For Whom The Bell Tolls et Escape adoptent des rythmes plus lourds déjà annonciateurs du tournant heavy à venir tandis que Fight Fire With Fire ou Trapped Under Ice garde le côté speed de Kill 'em All. Le parfait et juste équilibre se situe dans deux chansons, la première est un classique indémodable qui remue les foules: Creeping Death et la deuxième, longtemps oubliée: Ride The Lightning. Sûrement la chanson que j'ai le plus écouté de Metallica, ma préféré aussi, avec son solo DANTESQUE (la rumeur veut que Kirk ait tellement de mal à refaire le solo en live qu'elle sera oubliée de la plupart des set-list des concerts), celle-ci surprend encore à chaque écoute. Enfin, on ne peut omettre de parler de la semi-ballade la plus populaire de Metallica avec One (sur And Justice For All): Fade To Black, qui malgré les années garde sa majestuosité et instaure à qui veut bien l'entendre un peu de fraicheur dans cet album (de) brut(e). Malgré sa complexité Ride The Lightning reste cependant très homogène car il s'axe sur un thème principal (la mort) qu'il le développe dans chaque chanson: Fight Fire With Fire parle de la terreur et des dangers nucléaires, de la peine de mort sur Ride The Lightning, le suicide (Fade To Black) ou encore la mise en musique de la dernière des 10 plaies d'Egypte (la mort du premier né de chaque famille) sur Creeping Death. L'album garde grâce à ce thème inhérent à l'homme une "fraicheur" inconstestable même si il est considéré comme old school à l'heure qu'il est.
On y est, 1984, Ride The Lightning: avénement et confirmation de la place de Metallica sur le trône du royaume du thrash avec cet opus trop souvent dénigré en faveur d'un Master Of Puppets -culte certes mais pas pour autant meilleur. Indispensable bien entendu.
Verdict: 9/10


1. Fight Fire With Fire (4.44)
2. Ride The Lightning (6.37)
3. For Whom The Bell Tolls (5.10)
4. Fade To Black (6.56)
5. Trapped Under Ice (4.03)
6. Escape (4.23)
7. Creeping Death (6.36)
8. The Call Of Ktulu (8.52)
Durée totale: 47 minutes
Line-up:
James Hetfield (Guitare et chant)
Kirk Hammett (Guitare)
Cliff Burton (Basse)
Lars Ulrich (Batterie)
Genre: Thrash Métal
Label: Vertigo
Date de sortie: 30 Juillet 1984
Prix: entre 10 et 20€
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